Die Erste Bank Eishockey Liga ist um eine Attraktion reicher. Um eine 50-Millionen-Attraktion! Österreichs Stürmer-Star Thomas Vanek wird in den nächsten elf Partien die Graz 99ers verstärken und im Liebenauer Bunker einen wahren Hockey-Boom auslösen. Allein die Ankündigung, dass der Torjäger der Buffalo Sabres in die Steiermark kommt, ließ beim Verein die Server abrauchen. Die Homepage war stundenlang nicht erreichbar, die Telefonleitungen im Sekretariat liefen heiß.

Alle wollen Vanek sehen. Sieben Heimspiele und vier Auswärts-Partien will der 27-Jährige, der in 583 NHL-Partien bislang 245 Tore und 222 Assists verbuchte, in der EBEL bestreiten. Möglich macht das Gastspiel ein „Lockout“ in der besten Liga der Welt. Die Besitzer der NHL-Teams und die Spielergewerkschaft (NHLPA) befinden sich in einem zähen Gehaltsstreit an dessen Ende ein neuer Rahmen-Kollektiv-Vertrag herauskommen. Da es aktuell also keine Rechtsgrundlage für die Zusammenarbeit der Teambesitzer mit ihren Spielern gibt, flüchten diverse Stars nach Europa, um sich fit zu halten. Für die NHL eine mittlere Katastrophe, für die EBEL ein Segen.

Vanek, der in Graz aufgewachsen ist und als 14-Jähriger nach Übersee wechselte, ist die Lichtgestalt des heimischen Eishockeys. Er wurde 2007 zu Österreichs Sportler des Jahres gewählt und war zuletzt 2008 bei der B-WM in Innsbruck auf heimischem Eis zu bewundern. Wie sehr die Fans den Torjäger vergöttern, werden die nächsten Wochen zeigen. Die Graz 99ers dürfen sich über einen spektakulären Coup freuen und die Erste Bank Eishockey Liga wird im Oktober mehr denn je in den Mittelpunkt der Sportöffentlichkeit rücken.

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